De Europese Commissie heeft vandaag haar langverwachte actieplan voorgesteld om de Europese auto-industrie nieuw leven in te blazen. Felle concurrentie van onder meer de Chinese markt, gecombineerd met ambitieuze klimaatdoelstellingen die werden vastgelegd in de Green Deal, heeft Europese autofabrikanten voor grote uitdagingen gesteld. Cd&v-Europarlementslid Liesbet Sommen is tevreden dat er nu een plan op tafel ligt: “Bedrijven vragen al enige tijd meer ademruimte om de vooropgestelde klimaatdoelstellingen te halen. Het is goed dat de Commissie zich nu bereid toont om de industrie hierin deels te volgen en hen de nodige flexibiliteit te bieden.”
Zoals haar voorzitter Ursula von der Leyen eerder deze week al aankondigde, wil de Europese Commissie de regels voor CO2-emissienormen voor 2025 versoepelen. Het CO2-doel zelf blijft gehandhaafd, maar fabrikanten die de normen in één jaar niet halen, kunnen dit compenseren door betere prestaties in andere jaren. Sommen benadrukt evenwel dat er aan de 2025-doelstellingen niet geraakt wordt: “het belangrijkste is dat dit geen impact heeft op effectieve daling van de co2 uitstoot omdat dezelfde vereisten blijven gelden. Zo moeten we het aanpakken: haalbaar pad voor industrie en werknemers maar wel zeer ambitieus op duurzaam gebied”, aldus Sommen. "In tegenstelling tot wat vaak gedacht wordt, ligt het probleem ook helemaal niet bij die uitstootnormen, maar bij het oneerlijke speelveld waarop we moeten concurreren. We worden weggeconcurreerd op vlak van innovatie, onder meer door subsidies en heffingen in landen zoals China en de VS. Het heeft geen zin om te vingerwijzen. De sector en beleidsmakers dragen deze verantwoordelijkheid samen, maar de uitdagingen zijn breder dan dat. CO2-doelstellingen zijn nodig, niet alleen voor het klimaat, maar ook omdat ze uiteindelijk leiden tot goedkopere duurzame wagens.”
De auto-industrie, die goed is voor 13 miljoen directe en indirecte banen in de EU, bevindt zich al langere tijd in zwaar weer en de vraag naar meer flexibiliteit is niet nieuw. “Maar dat mes snijdt langs beide kanten”, nuanceert Sommen, “onze industrie heeft ook nood aan voorspelbaarheid om te investeren en te innoveren, daarom is het belangrijk dat we vasthouden aan onze huidige klimaatdoelstellingen, want zonder een ambitieuze aanpak blijft Europa stilstaan. Het einddoel voor 2035 blijft dus hetzelfde. Wat ons betreft wordt daar niet aan geraakt, de weg ernaartoe wordt wel wat flexibeler. Afzwakken van de doelstellingen op lange termijn zou niemand vooruithelpen: niet onze economie, niet onze industrie, en al zeker niet ons klimaat.”
Het spreekt voor zich dat de Commissie ook oog heeft voor het bredere industriële luik. Innovatie speelt een centrale rol in dit bredere industriële plaatje. Naast batterijtechnologie en autonoom rijden, richt de Commissie zich ook op software-defined vehicles en kunstmatige intelligentie (AI). Door deze technologieën te omarmen, kan Europa niet alleen zijn concurrentiepositie versterken, maar ook nieuwe banen creëren en de digitale transitie van de industrie versnellen. Het plan omvat een reeks maatregelen, waaronder een €1,8 miljard tellend “Batterij Booster”-pakket, €362 miljoen voor de ontwikkeling van ‘NextGen’-batterijen en €570 miljoen voor de aanleg van “groene corridors” met snellaadstations voor elektrische trucks langs belangrijke Europese snelwegen. Daarnaast wordt een “batterijpaspoort” geïntroduceerd om transparantie te bieden over de gezondheid en duurzaamheid van EV-batterijen, wat het consumentenvertrouwen in de tweedehandsmarkt voor EV’s moet vergroten.
De Commissie erkent ook dat de transitie naar elektrische voertuigen niet alleen een technologische, maar ook een sociale uitdaging vormt. “We moeten ervoor zorgen dat iedereen mee kan in dit verhaal, vooral zij die het moeilijk hebben”, aldus Sommen. “Daarom is het belangrijk om gerichte steunmaatregelen te voorzien, zoals subsidies voor lagere inkomensgroepen of fiscale incentives voor de aankoop van elektrische auto’s. Dit mag echter geen blanco cheque worden. We moeten ervoor zorgen dat de steun terechtkomt bij wie het echt nodig heeft.”
“De toekomst van het personenvervoer is elektrisch, dat staat als een paal boven water. Maar we moeten er wel voor zorgen dat iedereen mee kan stappen in dat verhaal. Het belooft geen makkelijke opgave te worden maar wel een broodnodige. Enkel door voldoende rekening te houden met, en toegevingen te doen aan zowel producent als consument, zal de Europese auto-industrie opnieuw écht opleven”, besluit Sommen.
