Het Europees Parlement gaat dinsdag akkoord met extra maatregelen om kinderen zowel online als offline beter te gaan beschermen tegen seksuele uitbuiting en misbruik.
Seksuele uitbuiting en misbruik van kinderen behoren tot de meest afschuwelijke misdrijven tegen minderjarigen. Onder meer door recente technologische ontwikkelingen neemt deze grensoverschrijdende criminaliteit aanzienlijk toe en ook de COVID-19-pandemie heeft deze problematiek verder verergerd. “Deze verstrenging komt geen dag te vroeg. Wie op kinderen aast, moet hard aangepakt worden. Het is aan ons als politici om daar het nodige kader te voorzien”, zegt cd&v-Europarlementslid Liesbet Sommen.
Uit recente rapporten blijkt dat één op de vijf kinderen in Europa ooit een vorm van seksueel geweld heeft meegemaakt, waarbij 70-85% van de slachtoffers de dader kent. “Dat zijn echt verontrustende cijfers die aantonen waarom deze verstrenging nodig is”, zegt Sommen, “bovendien is de EU daarbij het uitgelezen niveau om maatregelen te nemen gezien de grensoverschrijdende aard van dit probleem. Ongeacht waar op ons continent misbruik plaatsvindt, is het aan ons om dit een halt toe te roepen.”
Zo wil het Europees Parlement onder meer een EU-breed verbod op ‘pedohandboeken’. Dat zijn gidsen die stap voor stap uitleggen hoe misbruikers eerst het vertrouwen van kinderen kunnen winnen om hen nadien te misbruiken, daarvan zorgvuldig de sporen te verbergen en de kinderen te beïnvloeden daar nooit over te praten. “Dat zijn hallucinante boeken. Ik sta eigenlijk versteld dat dit nog niet eerder verboden was”, licht Sommen toe. Verder zal het Parlement er ook op aandringen bij de lidstaten om een einde te maken aan de verjaringstermijn van zedenfeiten bij kinderen. Aangezien onderzoek aantoonde dat kinderen vaak pas op latere leeftijd aangifte willen doen over wat hen overkwam. Ook komen er regels voor de aanpak van online kindermisbruik via livestreams en scherpere richtlijnen voor het bestrijden van met kunstmatige intelligentie (AI) gemaakte kinderporno. Naast deze nieuwe handhavingsinstrumenten zal ook extra ingezet worden op de versterking van preventieve maatregelen, de bescherming en ondersteuning van slachtoffers en strengere straffen voor daders.
De bestrijding van seksueel misbruik en uitbuiting van kinderen, zowel offline als online, was eerder al een speerpunt van de EU-strategie voor een veiligheidsunie (2020-2025) waarmee Commissie Von der Leyen I naar buiten kwam. De belangrijkste wetgeving op dit gebied is de richtlijn die vandaag ter herziening voorligt en die maatregelen vastlegt om seksueel misbruik, uitbuiting en kinderpornografie aan te pakken. Uit een recente evaluatie blijkt echter dat deze richtlijn tekortschoot in het aanpakken van nieuwe technologieën en digitale risico’s die sinds de invoering zijn ontstaan. Daarom wil de EU de strijd tegen deze vormen van kindermisbuik nu dus fel opvoeren.
"De strijd tegen seksueel misbruik van kinderen is een morele plicht die we alle kinderen in Europa schuldig zijn. Daders misbruiken de nieuwste technologieën, dus moet onze wetgeving mee evolueren. De herziene richtlijn moet preventie versterken, slachtofferhulp verbeteren en grensoverschrijdende samenwerking garanderen om daders aan te pakken. Een kind zou zich om deze zaken nooit zorgen moeten maken”, besluit Sommen.
Nu het Parlement haar standpunt heeft aangenomen, kunnen de onderhandelingen met de lidstaten beginnen om tot definitieve strengere wetgeving te komen.
Foto © Getty Images
